Vaikka termi henkipatto viittaa rikolliseen ja lainsuojattomaan henkilöön, sitä voidaan käyttää myös kuvaamaan henkilöä, joka on uhka muille tai aiheuttaa levottomuutta yhteisössä. Esimerkiksi kirjallisuudessa tai musiikissa voidaan käyttää termiä henkipatto kuvaamaan häijyä tai kapinallista hahmoa.
Tämän termin taustalla on suomen kielen sana ″henki″, joka tarkoittaa hengitystä tai hengenvetoa. Termi on peräisin suomen kielestä, mutta sillä on myös vastineita muissa kielissä.
On tärkeää huomata, että henkipatto on käsitteenä hyvin rajallinen ja sitä käytetään harvoin suomen kielessä. Se on enemmän yleiskieltä kuin virallinen terminologia.